數量多。目前我國鐵路線路上鋪設的道岔有16萬組,算下來平均一公里就有一組道岔。而道岔主要集中在鐵路的車站和編組場,一個站場甚至能達到上百仲道岔,數量非常多。
結構復雜,道岔的構造要比普通的線路復雜的多,因為道岔是由鋼軌、軌枕、扣件以及各種連接零件組成。此外道岔中還有一個與電務作業相關的轉換設備,整體可以看成一個機電結合的設備,因而道岔比普通線路復雜的多。
使用壽命短,由于道岔特殊而復雜的結構,相對于軌道的其他設備,道岔所承受的作用力大,很容易造成鋼軌的磨耗與掉塊,甚至出現過有一組道岔在上道一個星期后就不能使用的情況。





鐵路道岔有三種基本形式:穿越線、連接線和穿越組合線。有直叉和菱形叉;連接與交叉的組合包括交叉支線和交叉線。鐵路道岔通常是臥在車站的大量道岔,可以發揮全線通過的通行能力,即使是單線鐵路,鋪設道岔、修建的長度超過分叉線,也可以開通列車。目前,我國鐵路線路雖已全線延伸,道岔已得到充分應用,道岔類型也在不斷增加,根據鋪設環境和要求,選擇合適的礦用道岔。
礦用道岔分為單開(DK)、對稱(DC)和交叉線(DX),如dk615-4-12。代碼后的一個數字是軌距,二個和第三個數字表示軌距類型。一條水平線后的數字為車轍數M;后兩條水平線為道岔內曲線的圓弧半徑,后兩位數為雙軌道岔的中心距。Dk615-4-12指示:單路道岔,軌距600mm,軌距類型15kg,編號4道岔,道岔曲線半徑為12m。
這些礦用道岔并不適用于任何一個地方,不同的線路也需要使用不同的道岔。例如,站喉道區域兩條主線之間的交叉線采用80KM/H的高速道岔,允許橫向通過。12號道岔可在惡劣條件下用于大型電站的改造和擴建。如子列車、維修列車等運行線路進出線路時應不少于12個道岔。